Dort muss er aber noch in die Zellen eindringen können. Dazu braucht das Virus bestimmte Rezeptoren. Da diese sich bei Mensch und Vögeln unterscheiden, ist eine Erkrankung relativ unwahrscheinlich.

Epidemie
Als Epidemie wird das massenhafte Auftreten einer Krankheit bezeichnet.

Grippeschutzimpfung
Jährlich rufen die Gesundheitsbehörden zu Grippeschutzimpfungen auf. Besonders gefährdet durch die vor allem im Winter auftretenden Influenzawellen sind ältere Menschen.

Gegen eine mögliche von Mensch zu Mensch übertragbare Vogelgrippe gibt es bisher keinen Impfstoff, da noch gar nicht bekannt ist, wie der Erreger aussehen wird.

H5N1
Grippeviren werden nach der Zahl der Proteine, die auf der Oberfläche zu finden sind, eingeteilt. Dabei wird Hämagglutinin (H) und Neuraminidase (N) unterschieden.

Zu den hoch ansteckenden Viren gehören die Stämme H5, H7 und H9. Für den gefährlichen Vogelgrippe-Typ H5N1 wurden beim Menschen seit Ende 2003 mehr als hundert bestätigte Krankheitsfälle und etwa 60 Todesopfer gezählt, davon die meisten in Vietnam.

H7N7
Dieser Erreger hatte 2003 eine Epidemie bei Geflügel in Belgien und den Niederlanden ausgelöst. Ein Tierarzt in Holland starb. Bei ihm wurde der Erreger nachgewiesen.

Influenza-A-Virus
Die gefährlichste Gruppe der Grippe-Viren. Der H5N1-Virus gehört ebenso dazu wie die meisten beim Menschen vorkommenden "normalen" Grippeviren.

Neben der Gruppe A gibt es noch die weniger gefährlichen Influenza-B-Viren und die Influenza-C-Erreger, die nur selten zu Erkrankungen beim Menschen führen.

Mutation
Grippeviren verändern ihre Gestalt ständig. Deshalb ist es nur relativ kurzfristig möglich, Impfstoffe gegen sie zu entwickeln.

Neuraminidase-Hemmer (Tamiflu, Relenza)
Antivirale Medikamente können einen gewissen Schutz bieten. Sie verhindern letztlich, dass ein Virus in die Zellen eindringen und sich vermehren kann.

Experten schätzen, dass gegen das Vogelgrippe-Viurs wahrscheinlich wirksame Neuraminidase-Hemmer die Sterblichkeit bei den Erkrankten um rund 30 Prozent verringern könnten. Bekannte Medikamente sind Tamiflu (Roche) und Relenza (Glaxo).

Pandemie
Der länderübergreifende oder sogar weltweite Ausbruch einer Krankheit. Pandemien treten alle zehn bis 15 Jahre auf.

Die schwerste seit dem vergangenen Jahrhundert war 1918/1919 die Spanische Grippe, durch die laut Weltgesundheitsorganisation mindestens 40 Millionen Menschen starben.

Schutz
Wie bei allen Grippeviren kann das Risiko einer Infektion bei der Vogelgrippe durch einen eng anliegenden Mund- und Nasenschutz verringert werden. Das funktioniert aber nur mit Spezialmasken wie sie etwa Ärzte bei Operationen verwenden.

Einlagige Masken sind laut Robert-Koch-Institut unwirksam. Daneben raten die Berliner Spezialisten im Falle einer Epidemie dazu, Einwegtaschentücher zu verwenden, auf gute Händehygiene zu achten und Massenveranstaltungen zu meiden.

Supervirus
Als drohender Supervirus wird die Kombination des Vogelgrippen-Virus mit einem menschlichen Grippevirus bezeichnet. Dieser könnte zur Folge haben, dass sich die gefährliche Tierkrankheit wie eine gewöhnliche Grippe per Tröpfcheninfektion rasend schnell unter den Menschen verbreitet.

Symptome
Bei Vogelgrippe-Patienten traten die ersten Symptome meist zwei bis fünf Tage nach der Infektion auf. Dabei kommt es laut Robert-Koch-Institut zu hohem Fieber, Husten, Atemnot und Halsschmerzen.

In etwa der Hälfte der Fälle haben die Patienten demnach auch Durchfall, seltener sind Bauchschmerzen und Erbrechen. Im weiteren Verlauf der Erkrankung entwickelt sich meist eine Lungenentzündung, die dann häufig zu Lungenversagen und Tod führt. Etwa die Hälfte Patienten stirbt.

Zoonose
Eine Tierkrankheit, die auf den Menschen übertragen werden kann.

Weitere Links:
Land Steiermark, Referat Tierseuchen und Tierschutz
Weltgesundheitsorganisation
Gesundheitsministerium
Robert-Koch-Institut